企業活動が多拠点化し、クラウドの利用が拡大する中で、各拠点間や本社とクラウド環境を結ぶネットワークの重要性が高まっている。従来のネットワーク構成では、専用線や固定的な通信経路の設定により品質や信頼性の確保を重視してきた。しかし、クラウドサービスの進展や拠点の増加、それに伴うトラフィックの拡大には、柔軟性と効率性の両立が求められるようになっている。この課題に対して、ネットワークをソフトウェアで制御する技術が登場し、注目を集めている。この技術ではネットワーク運用がソフトウェアによって一元的に管理されるため、通信経路の設定やトラフィックの優先順位、運用ポリシーの変更が容易になる。

異なる拠点や複数のサービス事業者回線を組み合わせても柔軟に対応でき、状況に応じて最適な通信経路が自動的に選択される。これにより、システム担当者の負荷が軽減されるだけでなく、ネットワーク障害時にも迅速な対応が可能となる。複数のネットワーク回線を束ねて仮想的なネットワークを形成することで、帯域幅を最適化し、可用性の向上が図られる。例えば、インターネット回線と広域イーサネットなど複数種の回線を組み合わせ、アプリケーションの重要度やトラフィック量に応じて通信経路を選択できる。さらに、ソフトウェア制御により拠点ごとのポリシー管理や通信規制も遠隔で対応でき、拠点追加や構成変更が求められても素早く対応可能となる。

特に、クラウドサービスへのアクセスが前提となった業務環境では、トラフィックの大部分が本社やデータセンター経由からインターネットに遷移している。この場合、従来型ネットワークではボトルネックが発生しやすく、通信遅延などが生じてしまうが、ソフトウェアで経路制御できるネットワークであれば、拠点からクラウドへダイレクト通信を許可する構成も容易につくれる。ネットワーク運用者にとっては、セキュリティ要件や監査対応も重要な課題だ。従来の方式ではネットワーク構成が複雑になるほどポリシー管理や権限制御が煩雑化したが、ソフトウェア制御型のネットワークでは、ポリシー変更や権限付与をセントラルで一元的に実行できる。暗号化通信の実装や、未知の拠点や第三者サービスとの連携も柔軟に管理可能だ。

また、運用管理の観点でも、今や手元のダッシュボードやクラウド上の管理画面から全拠点の状態を俯瞰できる体制が整った。ネットワーク全体のトラフィック状況をリアルタイムで監視し、異常検知や自動復旧などの自律機能が標準的に提供されている。これにより障害対応の迅速化、正常状態への早期復旧が図られ、サービス全体の堅牢性が損なわれにくくなった。さらにコストメリットにも注視すべき点がある。専用線や物理的な機材にのみ依存する構成に比べ、追加・変更作業がソフトウェア制御で完結することで、導入や運用にかかるコストが抑えられる。

回線の冗長化や帯域の向上も、状況に応じて部分的な増強や削減を柔軟に行うことにより、通信コストの最適化が図れる。働く場所や端末の多様化が進み、社員が様々な場所・端末から業務システムやクラウドにアクセスする状況で、通信経路の安全性や安定性も問われている。ソフトウェア中心のネットワーク制御においては、拠点、リモートワーク、モバイル環境を一つの仮想ネットワークに統合し、共通のセキュリティポリシーを適用することが可能だ。これにより一貫性のあるセキュリティ管理が実現する。一方で、ソフトウェアに依存したネットワークは、適切な運用設計や監視体制が課題となる場合もある。

複雑化するシステム環境、急激なトラフィックの変動、一時的な輻輳（ふくそう）などに柔軟に対応するためには、運用体制や監視ツールの高度化も欠かせない。外部とのインターフェース、各種クラウドサービスの連携においても、事前の設計がサービス全体の根幹を左右する。これらからも明らかなように、ソフトウェアによるネットワーク制御への転換は、業務効率や柔軟性、安全性、コスト面で多くのメリットがある。ただし、業務要件や運用体制に応じた慎重な導入設計と、実装後の運用監視の強化が求められる。これから新しいネットワークの導入や再構築を検討する際は、ソフトウェア制御がもたらす総合的な効果を捉え、自社に最適な仕組みを作り上げていくことが重要である。

企業活動の多拠点化やクラウド利用の拡大に伴い、従来の専用線中心のネットワーク構成では柔軟性や効率性の課題が顕在化しています。こうした状況下で注目されるのが、ネットワークをソフトウェアで制御するSDN（Software Defined Networking）などの技術です。これにより通信経路やトラフィック制御、運用ポリシーの変更が柔軟かつ一元的に管理できるようになり、拠点追加や構成変更にも迅速に対応できます。また、複数回線の束ねによる仮想ネットワークの形成で帯域幅や可用性が最適化され、アプリケーションの重要度に応じた経路選択も可能です。セキュリティ面でも中央管理によるポリシー統制や権限制御、暗号化通信への対応が容易になり、様々な働き方に合わせた共通のセキュリティ基盤構築が実現しやすくなっています。

さらに、ダッシュボードや管理画面から全体監視や自動復旧が可能になったことで運用負荷や障害対応も大幅に軽減されました。コスト面でも物理的な回線や機器への依存度を下げ、必要な時に帯域や構成を最適化できるため、導入・運用費用の圧縮が見込めます。一方で、ソフトウェア制御型ネットワークの導入には、適切な設計と高度な運用監視体制が不可欠です。これからの企業ネットワークは、これらの技術の総合的なメリットと自社の業務要件を照らし合わせ、最適な運用体制を構築する視点が求められます。SD-WANのことならこちら